由于文化背景、教育程度、风俗习惯及宗教信仰等原因，今天的多数人对于自慰仍存在顾虑、偏见甚至恐惧。
其实，通过观察大猩猩、猴子、驴及马等动物的行为可以发现，在人类尚未出现前，自慰就已经是动物的性本能。
人类诞生后，自慰就成了伴随性发育成熟而出现的正常释放活动。在古代东、西方不同年代的书籍中，都能发现相关的文字记录。
不过，古代西方比较愚昧，当时的人们认为自慰就意味着猥亵、纵欲、罪恶，甚至一度被当作需要治疗的疾病。直到了上世纪七十年代，美国人还有三分之一对自慰的错误认知需要通过正确的健康宣教加以引导。
与西方相比，中国古代对自慰的称呼多为形象的比喻，而今天的我们还将自慰称为手淫，说明其实还是有所偏见，在这一点上我们还不如古人。
在古代，当时的文人对于自慰的看法也相对中性，在元代杂剧《西厢记》中，王实甫能以红娘的口吻直接将自慰说了出来（指头儿告了消乏），清代曹雪芹的《红楼梦》中也有类似的词句；比《红楼梦》稍晚一些的《笑林广记》中，甚至有专门描写男子自慰且无贬义色彩的古诗。
谁知道进入21世纪，东西方对于自慰的看法居然发生了反转。国内有些年青人因为自慰而导致思想负担过重、神经衰弱甚至自杀的情况屡有发生。有人认为，导致这种情况发生的可能与传统文化有关。
对此有学者表示异议，因为早在1931年，国内周姓学者就对当时北平的353名男性大学生进行过调查，结果发现至少86%都有自慰经历，这说明传统文化能造成的影响并非那么深远。
其实，从上世界八十年代开始，西方的研究机构通过大量实验表明，自慰不会引起人体心理、生理异常，也不会引起性功能障碍。相反，自慰已经成为治疗性功能障碍的有效手段。
1991年，第十届世界性科学大会对外宣告：手淫以前是一种病态，但现在认为无害甚至是健康的，如果某人有性问题，那他不会是手淫者，而恰恰是那些不能手淫的人。
不过，临床中确有部分患者因为自慰导致心理、生理出现问题的情况，这又是怎么一回事呢？
有人猜测可能与以下几种情况有关：
一、对“少年戒色”及“一滴精十滴血”等传统文化中词语的误解误读。
《语论》中说：君子有三戒，少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。本意是指青少年身体发育还不成熟，这个时期要志于学、志于道，让身心健康发展，不可过度沉迷女色，否则会透支健康并且耽误学业，长大后一事无成。
中医常说的一滴精十滴血也是相同的道理。谁都知道，小树在尚未长成前成不了建筑的材料，年幼的马驹并不适合驮负重物。同样的道理，青少年在身体尚未发育成熟前，过度自慰必然会影响到器官的正常发育。
可是有些人曲解了这些内容的本意，并将错误思想通过网络等媒体传递给了更多的受众，从而导致有些人一但有自慰行为就会出现负罪感，慢慢的就会导致心理压力过大，如不能及时排解就会造成一系列问题。
二、过早接触自慰而又不知节制。
自慰是无需引导就能自主开启且非常常见的一种行为，尤其是青少年群体。进入青春期后，男孩女孩都会对性有一种懵懂的好奇，进而有意无意间接触了自慰。
多份研究报告显示，90%的男性及60%以上的女性都有过自慰经历。不过大多数人因为学习压力、其他爱好等多方面因素，同时自律性较强，虽然有可能在一段时间内自慰频率较高，但很快就会降低到普通水平，因此不会造成任何不良影响。
另外，有少数相对自闭、爱好较窄或自律性较差者，加之当前网络等媒介中可引起冲动的影音图文泛滥，导致这些人长期、过度痴迷于自慰带来的快感而不能自拨，进而产生下面的问题：
1、早泄。过度追求高潮的快感，容易导致时间过短而形成早泄。
2、阳痿。动作过于粗暴，导致正常同房的刺激达不到勃起阈值，从而导致阳痿。
3、其他问题。频繁的性冲动必然会导致滑精，同时前列腺频繁充血也会导致相关疾病，而且还会影响正常的作息而导致智力下降等问题。
综上，青少年一定要用科学的眼光看待自慰，即正常频率是无害的，但频繁确实伤身，所以不能谈虎色变或者过度痴迷。
可能有人会问，青少年什么样的频率才算正常？
这要因人而宜。不过，有一个较为实用的方法是男孩子按照正常遗精的频率，即每月1—2次即可，女孩子也可以参照这个标准。