其实，赵文华打的就是这个算盘，假如李天宠输了，那是天经地义；而他要是赢了，那也得有麻烦。李天宠虽然为浙江立下赫赫战功，但却因为不与赵文华亲近而遭遇重创。而胡宗宪，则成为了唯一一个敢接触赵文华的人，时常去赵文华家中“串门”。不过，胡宗宪可不是空手去，他有明确的目的——取代李天宠。最终，他也成功达到了这个目标。
有人或许会批评胡宗宪的行为，但在那个时代，朝廷话语权完全掌握在奸臣手里，不讨好他们，又怎能在官场立足？胡宗宪虽然背叛了自己的道德底线，但也为自己打开了实现理想的机会。
历任的浙江巡抚都专注于对付倭寇，每当倭寇入侵，立即发动攻击，然而却忽视了背后真正的黑手——汪直和徐海。虽然倭寇被称为倭寇，实际上其中大部分都是明朝人。明朝执行“片板不得下海”的海禁政策，断绝了与外界的贸易联系，但明朝的商品如瓷器、丝绸、茶叶等，却在外面非常畅销。为了获取利益，沿海百姓不得不涉足倭寇的行列，而汪直和徐海正是走上这条路的典型代表。
汪直，作为个体户，势力庞大，控制了数万人的力量，其根据地位于日本九州，他甚至为自己取了个威风凛凛的名字——“宋国”。在当时的日本，战国时期的诸侯大军不过数万，汪直竟能在日本的地盘上扩展自己的势力，甚至无人敢动他。徐海，则更像是个汉奸，靠着日本人过活，指挥倭寇进行大规模的抢掠活动。
胡宗宪首先解决了徐海这个更为薄弱的目标，挑拨了徐海与两位合伙人麻叶和陈东的关系，最终让他们自相残杀。徐海集团元气大伤，根本无力对抗胡宗宪。而胡宗宪不仅策划了这场内部的矛盾，还利用徐海的妻子王翠翘——一位出身名妓的女性，劝说徐海投降。然而，胡宗宪的心狠手辣不容忽视，虽然传统上认为“杀降不祥”，他最终还是选择了杀害投降的徐海和他的妻子王翠翘。
至于汪直，胡宗宪显然没有采取杀戮手段，因为汪直手下有数万人，如果他死了，明朝将面临极大的麻烦。汪直提出的要求也很简单，那就是希望明朝能够开放海禁，方便他的商业活动。胡宗宪则以“有可能开放海禁”的承诺，诱使汪直来到明朝，带着妻子儿子全家团聚。可惜，汪直不知道的是，胡宗宪的承诺根本不可能实现。
当时，胡宗宪的职位是巡按御史，而接替他的王本固却与他截然不同。王本固不仅毫无抗倭之能，反而在其一人之力下搅乱了抗倭的局势，将汪直捕捉并押送到京城。王本固的目的简单直接，就是为了邀功。而胡宗宪尽管一度打算保汪直，但朝廷的压力以及对倭寇同情的舆论使得胡宗宪也陷入了困境。最终，胡宗宪虽然设法脱身，但也因受到弹劾而失去了一定的支持，汪直的死更让他陷入了困境。
但幸运的是，胡宗宪手下有戚继光。正是因为汪直之死，戚继光才能在战场上崭露头角，并创造了台州大捷，五战五胜，斩敌五千，损失却不到二十人。胡宗宪对戚继光的支持是至关重要的，从政策、资金到招募兵员，胡宗宪全力支持戚继光的抗倭事业。
然而，严嵩在嘉靖四十一年倒台，他的儿子严世蕃因母亲去世而彻底放纵，导致了父子俩的腐败问题愈加严重。严嵩倒台的同时，胡宗宪也未能幸免。在被捕后，胡宗宪并未屈服，他提前献上了一只白鹿给嘉靖，借此希望能够保住性命。白鹿在嘉靖眼中象征着祥瑞，可能会保佑他长生不老。
尽管胡宗宪过去曾与严嵩关系密切，但他依然立下过不少功劳。嘉靖虽然罢免了他的职务，但并未立即处决他。然而，不到一年，胡宗宪再度被弹劾，罪名更加严重——假拟圣旨。在这样严重的罪名面前，胡宗宪的命运已然注定，他在监狱中选择了自尽，留下了“不甘”的诗句：“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”。
胡宗宪死后，他的抗倭事业并没有结束，而是由戚继光接替，并在隆庆元年宣告倭乱的最终平定。胡宗宪虽然死去，但他的历史地位渐渐被恢复，直到万历十七年，胡宗宪得到了全面平反，官职和荣誉得以恢复。倘若他在天有灵，必定会感到宽慰。
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